Gravel

Een racefiets is gemaakt voor op de weg, voor maximale snelheid. Buiten de gebaande paden gaan het comfort en de stabiliteit achteruit, en nemen de snelheid en de veiligheid af. De gravelbike daarentegen is veelzijdiger: Hij is snel op de weg en daarnaast – of het nu gaat om grindwegen, bospaden of lichte trails. Als je regelmatig van het asfalt afgaat, fiets je op de gravelbike over het algemeen sneller en met meer controle.

Ja, een gravelbike is uitermate geschikt voor beginners. De over het algemeen rechte zitpositie, de brede banden en het stabiele rijgedrag zorgen voor veiligheid en comfort. Tegelijkertijd is hij sportief genoeg om tijdens training en tochten flink gas te geven. Aan de versnellingen en het stuur wen je snel. Dat stuur is meestal ook breder dan bij een racefiets. 

Een gravelbike is een aanrader voor iedereen die snel en sportief wil fietsen, maar daarbij meer wil zien dan alleen maar asfaltwegen. Of fietsers die op lange, afwisselende routes de voordelen van een racestuur waarderen. Ook de uitgebalanceerde geometrie wat betreft zitpositie en rijeigenschappen kan een aantrekkelijk aspect zijn. 

Voor velen is de gravelbike de gulden middenweg. Hij is ideaal voor forenzen en toerfietsers, bikepacking-avonturiers en sportieve fietsers die flexibel willen schakelen tussen de weg, grindpaden en veldwegen. Vind je een racefiets te beperkt, een mountainbike te extreem en een trekkingfiets te relaxed? Wie op zoek is naar een veelzijdige fiets voor dagelijks gebruik, sport en vrije tijd, vindt in de gravelbike een echte allrounder.

Ja, gravelbikes zijn ook op asfalt verrassend snel, en afhankelijk van het gebruiksdoel en de banden zelfs heel snel. De sportieve geometrie en het lichte, niet-geveerde frame zorgen voor een efficiënte krachtoverbrenging en een vlotte voortbeweging. Ze halen weliswaar niet de acceleratie en topsnelheid van een vergelijkbare racefiets, maar bieden daarentegen meer comfort en veelzijdigheid op wisselende ondergronden of bij slechte wegomstandigheden. Als je op de weg achterop raakt bij een racefiets, haal je hem daar vaak weer in.

Gravelbikes zijn ontworpen voor lange afstanden. Het comfort varieert daarbij per categorie en gebruiksdoel. Vooral tijdens lange dagen in het zadel ontlast de uitgebalanceerde zitpositie de rug, schouders en billen, terwijl de handen regelmatig anders op het stuur kunnen worden geplaatst en brede banden oneffenheden effectief dempen. Hierdoor blijft het rijcomfort ook tijdens tochten van meerdere uren over wisselende ondergronden hoog en worden vermoeidheidsverschijnselen verminderd.

Gravelbikes behoren tot de populairste fietsen voor avontuurlijke tochten en hebben de bikepacking-trend pas echt op de kaart gezet. Adventure-gravelbikes zoals de Rose Backroad of Backroad AL beschikken over talrijke bevestigingspunten voor tassen, bidonhouders en accessoires. Brede banden, evenwichtige rijeigenschappen en een veelzijdig racestuur zijn ook ideaal. 

De combinatie van comfort, bagagemogelijkheden, terreinvaardigheid en hoge snelheid maakt deze gravelbikes ideaal voor meerdaagse tochten. Daarnaast zijn er extra’s zoals een opbergvak in het frame of een oplaadpunt voor apparaten op het stuur. Backroad Unsupported, de specialist op het gebied van bikepacking, biedt hiervoor zelfs een ingebouwd verlichtingssysteem en zelfvoorzienend opladen via een naafdynamo.

Een goede gravelbike moet zijn uitgerust met betrouwbare hydraulische schijfremmen, voldoende bandenspeling voor brede banden, een versnellingssysteem dat is afgestemd op veelzijdige routes en robuuste, zo breed mogelijke wielen. Afhankelijk van het gebruiksdoel kunnen bevestigingspunten voor bagage, een powermeter voor het meten van het vermogen tijdens de training en hoogwaardige onderdelen van carbon bijdragen aan meer comfort en een lager gewicht.

Een gravelbike is meestal uitermate geschikt voor dagelijks woon-werkverkeer. Hij combineert efficiënt fietsen op asfalt met een hoge mate van veiligheid op slechte wegen, fietspaden of grindwegen. Met geïntegreerde of achteraf te monteren spatborden, verlichting en een bagagedrager wordt het een veelzijdige forenzenfiets. Dure carbon gravelfietsen en racevarianten zijn slechts in beperkte mate aan te bevelen. Hiervoor moet er op je werkplek een geschikte stallingsmogelijkheid zijn.

Degelijke gravelbikes voor beginners zijn verkrijgbaar vanaf 1000 tot 1500 euro. Bij deze fietsen vind je al onderdelen van gerenommeerde fabrikanten, met name hydraulische schijfremmen. Gevorderde of ambitieuze fietsers geven vaak tussen de 2000 en 4000 euro uit aan lichtere frames, hoogwaardigere onderdelen en extra's. Premiummodellen met een topafmontage kunnen aanzienlijk duurder zijn. Carbon gravelfietsen zijn meestal verkrijgbaar vanaf 3000 euro, maar zijn in de sale soms ook goedkoper te krijgen.

Het belangrijkste is het juiste frame, dat wil zeggen de juiste framemaat en het beoogde gebruiksdoel. Let naast de reeds gemonteerde banden ook op verschillen in de bandenvrijheid, de overbrengingsverhouding van de versnelling en de bevestigingsmogelijkheden voor bagage en accessoires. Hydraulische schijfremmen zouden standaard moeten zijn. Wie regelmatig in het donker en onder alle weersomstandigheden fietst, moet zijn uitrusting specifiek op deze omstandigheden afstemmen en bijvoorbeeld letten op spatborden of mogelijkheden om deze achteraf te monteren.